¿Qué factores ambientales debes tener en cuenta a la hora de elegir un manómetro?

Las condiciones ambientales, como las temperaturas extremas, las atmósferas corrosivas, la exposición a sustancias químicas, el vapor y la humedad, pueden afectar a la precisión, la fiabilidad y la vida útil de los manómetros. Para elegir el manómetro adecuado, es necesario evaluar no solo la presión que se va a medir, sino también las condiciones en las que se encuentra el instrumento.

Un manómetro puede estar correctamente especificado en cuanto a su presión de funcionamiento y los fluidos del proceso, pero aun así puede sufrir un desgaste prematuro o fallar si su carcasa, ventana, juntas u otros componentes no son adecuados para el entorno de instalación.

Lea este artículo para aprender:

• Cómo afecta la temperatura ambiente al funcionamiento de los manómetros
• Por qué los entornos marinos y corrosivos requieren una atención especial
• Cómo influyen la exposición a sustancias químicas y los lavados a presión en la elección de los manómetros
• Qué hay que tener en cuenta cuando los manómetros están expuestos al vapor
• Cómo ayudan los índices de protección contra la entrada de agua y polvo a orientar la elección
• Qué hay que tener en cuenta a la hora de elegir un manómetro para entornos hostiles

¿Cómo afecta la temperatura ambiente al funcionamiento de un manómetro?

La temperatura ambiente es la temperatura del entorno que rodea al manómetro, que puede diferir significativamente de la temperatura del fluido del proceso. Las temperaturas ambiente extremas pueden afectar a la precisión del manómetro, a sus componentes internos y a su vida útil. Deben tenerse en cuenta tanto las temperaturas altas como las bajas, especialmente en instalaciones al aire libre o en equipos que funcionen cerca de fuentes de calor.

Hay varios factores que pueden influir en el rendimiento:

• Altas temperaturas: El calor excesivo puede afectar a la precisión de las mediciones, acelerar el deterioro de los componentes y alterar las propiedades de los líquidos de llenado de envases.
• Bajas temperaturas: El frío extremo puede reducir la flexibilidad de ciertas juntas y aumentar la viscosidad de los líquidos de llenado, lo que podría afectar a la respuesta del indicador.
• Fluctuaciones de temperatura: Los cambios repetidos entre condiciones de calor y frío pueden favorecer la condensación y someter a los componentes a una tensión adicional.

Los límites de temperatura varían en función del diseño del manómetro y del líquido de llenado. La tabla siguiente ofrece una guía general para los manómetros Ashcroft. Consulte siempre la ficha técnica específica del producto para confirmar los límites de funcionamiento.

Figura 1. Límites generales de temperatura ambiente para los manómetros Ashcroft

Los límites de temperatura reales varían según el modelo y la configuración del manómetro.

¿Qué debes tener en cuenta?

Consulta el rango de temperatura ambiente especificado por el fabricante y ten en cuenta las condiciones a lo largo de todo el año.

• Manómetros con líquido de llenado: Seleccione un líquido de llenado con características térmicas adecuadas para la aplicación.
• Entornos con altas temperaturas: Si el manómetro se encuentra cerca de calderas, hornos u otras fuentes de calor, considere si cambiar de ubicación el instrumento o ajustar su sistema de montaje podría reducir su exposición.

La clave está en medir la temperatura en el propio manómetro, y no simplemente la temperatura general de la instalación.

Para obtener más información, consulta ¿Cómo afecta la temperatura al rendimiento de los manómetros?.

¿Cómo afectan los entornos marinos y corrosivos a los manómetros?

Los entornos marinos y corrosivos pueden provocar el deterioro de los componentes de los manómetros, especialmente cuando se exponen a la niebla salina, a una elevada humedad o a sustancias corrosivas presentes en el aire. Estas condiciones son habituales en instalaciones costeras, instalaciones en alta mar, plantas de tratamiento de aguas residuales y determinadas operaciones de procesamiento químico.

La corrosión puede afectar a varios componentes, entre ellos:

• Cajas y herrajes externos: La niebla salina y las atmósferas corrosivas pueden provocar óxido, picaduras o el deterioro de las carcasas, los elementos de fijación y los accesorios.
• Conexiones de proceso: La corrosión en las conexiones roscadas puede afectar a su estado y, potencialmente, provocar fugas.

¿Por qué es importante la elección de los materiales?

La carcasa del manómetro y sus componentes externos deben ser compatibles con el entorno. El acero inoxidable se utiliza habitualmente cuando se requiere una mayor resistencia a la corrosión, aunque el tipo adecuado depende de la exposición.

La corrosión galvánica es otro aspecto a tener en cuenta. Puede producirse cuando se conectan eléctricamente metales diferentes en presencia de un electrolito, como el agua salada. Por lo tanto, puede ser necesario evaluar la compatibilidad de los materiales en toda la instalación, incluidas las conexiones y los componentes adyacentes.

Consejo de selección: Para aplicaciones marinas o costeras, evalúe la exposición a la niebla salina, la humedad, los materiales de la carcasa y la compatibilidad de los componentes conectados.

Para obtener más información, consulta «Protección de los instrumentos de presión contra la corrosión galvánica».

¿Cómo pueden la exposición a sustancias químicas y los lavados a presión dañar los manómetros?

La exposición a sustancias químicas y los lavados industriales pueden dañar los manómetros cuando los materiales de estos no son compatibles con las sustancias químicas presentes en el entorno.

Es importante distinguir entre dos tipos de exposición:

• Exposición a los medios del proceso: Los componentes en contacto con el medio, incluidos el elemento sensor y la conexión al proceso, deben ser compatibles con las sustancias químicas que se van a medir.
• Exposición química externa: La carcasa, la ventana, las juntas y otros componentes expuestos deben resistir los productos de limpieza, las salpicaduras de sustancias químicas o los vapores corrosivos.

Es posible que un manómetro sea compatible con los medios del proceso, pero que, aun así, sufra daños a causa de los productos químicos utilizados durante la limpieza rutinaria.

¿Qué hay que tener en cuenta en entornos sujetos a lavado a presión?

El proceso de limpieza puede ser tan importante como los propios productos químicos.

• Compatibilidad química: Identifique los productos de limpieza, desinfectantes y otros productos químicos que puedan entrar en contacto con el manómetro. Los materiales incompatibles pueden sufrir corrosión, agrietamiento o deterioro.
• Frecuencia de lavado: Los ciclos de limpieza repetidos pueden acelerar el desgaste, especialmente en caso de exposición prolongada a productos químicos.
• Presión del agua y dirección del chorro: Los chorros dirigidos con manguera y la limpieza a alta presión plantean exigencias adicionales en cuanto a la construcción de la carcasa y el sellado. 
• Temperatura de limpieza: El agua caliente y las soluciones de limpieza pueden exponer el instrumento a temperaturas superiores a las condiciones ambientales normales.

Consejo para la selección: Comprueba que el grado de protección contra la entrada de agua del manómetro sea adecuado para las condiciones de lavado. Un manómetro apto para salpicaduras ocasionales de agua puede no resistir una limpieza frecuente con manguera o lavados a alta presión.

Para obtener más información sobre la compatibilidad de los materiales en contacto con el fluido, consulta ¿Es seguro su manómetro para aplicaciones químicas?.

¿Qué hay que tener en cuenta cuando los manómetros están expuestos al vapor?

La exposición al vapor puede someter a los manómetros a altas temperaturas que afecten al rendimiento de la medición o dañen los componentes. Los criterios de selección dependen de si el vapor entra en contacto con el exterior del manómetro o fluye a través de su conexión de proceso.

Exposición al vapor externo

Un manómetro instalado cerca de tuberías de vapor, válvulas o equipos puede quedar expuesto al vapor que se libera durante el funcionamiento, la limpieza o el mantenimiento. La exposición directa o repetida puede someter la carcasa, la ventana y las juntas a temperaturas elevadas.

Ten en cuenta la ubicación de las fuentes de vapor cercanas, la frecuencia de exposición y si el cambio de ubicación o el blindaje del manómetro podrían reducir el riesgo de daños.

Servicio de vapor a alta temperatura

Cuando un manómetro mide directamente la presión del vapor, la temperatura del proceso se convierte en un factor adicional a tener en cuenta. En el caso del vapor saturado, la temperatura aumenta a medida que aumenta la presión. Como consecuencia, el manómetro puede estar sometido a temperaturas considerablemente más altas que las del aire circundante.

Un sifón de vapor se utiliza habitualmente en aplicaciones adecuadas para reducir la temperatura que llega al manómetro. Retiene el condensado, creando una barrera entre el vapor caliente y el instrumento.

Consejo para la selección: Determina si el problema es la exposición al vapor exterior, los medios de proceso a alta temperatura o ambos. La solución puede pasar por la ubicación del manómetro, el uso de componentes resistentes a altas temperaturas o un accesorio adecuado.

¿Qué índice de protección contra la entrada de agua y polvo debe tener un manómetro?

El grado de protección adecuado contra la entrada de elementos externos depende de la exposición al polvo, la humedad y el agua a la que se vea sometido un manómetro. Elegir el grado adecuado ayuda a reducir el riesgo de que entren contaminantes en la carcasa y afecten a su rendimiento.

Los índices de protección contra la entrada de agua y polvo (IP) constan de dos dígitos:

• Primer dígito: Indica protección contra objetos sólidos, incluido el polvo.
• Segundo dígito: Indica la protección contra el agua en condiciones de ensayo especificadas.

Por ejemplo, el manómetro Ashcroft® 1209 tiene un grado de protección IP65, lo que indica que cuenta con una carcasa estanca al polvo y protegida contra chorros de agua.

¿En qué se diferencian las clasificaciones IP y NEMA?

Ambos sistemas de clasificación abordan la protección medioambiental, pero evalúan características diferentes. Las clasificaciones IP se centran en la entrada de polvo y agua, mientras que algunas clasificaciones NEMA también tienen en cuenta la resistencia a la corrosión.

• NEMA 4: Protección contra el polvo arrastrado por el viento, la lluvia, las salpicaduras de agua y el chorro de agua de una manguera.
• NEMA 4X: Protección similar, con resistencia adicional a la corrosión para entornos como instalaciones marítimas o de procesamiento químico.

El manómetro Ashcroft® T6500 es un ejemplo de instrumento con clasificación NEMA 4X.

Consejo para la selección: Comprueba que las características técnicas del manómetro se ajusten a las condiciones reales de instalación. Un manómetro adecuado para la lluvia o salpicaduras ocasionales puede no resistir lavados frecuentes o la exposición a sustancias corrosivas.

Para ver una comparación detallada, consulta Protección contra la entrada de agua y polvo y clasificaciones NEMA para manómetros.

¿Cómo se elige un manómetro para condiciones ambientales adversas?

La elección de un manómetro para un entorno exigente comienza por identificar las condiciones a las que se verá sometido y seleccionar los materiales, el diseño y las características de protección adecuados.

La siguiente lista de comprobación resume los aspectos clave que hay que tener en cuenta.

Tabla 2. Factores ambientales que deben tenerse en cuenta a la hora de seleccionar un manómetro

Hay que tener en cuenta estas condiciones en su conjunto, en lugar de considerarlas por separado. Por ejemplo, un medidor instalado en una planta de procesamiento químico costera puede verse expuesto a la niebla salina, a una elevada humedad, a sustancias químicas y a lavados frecuentes.

También deben evaluarse las condiciones ambientales, junto con la presión de funcionamiento, la compatibilidad con los medios de proceso, las vibraciones, las pulsaciones y los requisitos de instalación.

¿Quiere saber más?

Para elegir el manómetro adecuado no basta con seleccionar un instrumento que se adapte a un rango de presión. Conocer las condiciones del entorno puede ayudarte a elegir los materiales, el diseño de la carcasa y los accesorios que garanticen un funcionamiento fiable a lo largo del tiempo.

Si tienes alguna duda sobre las condiciones ambientales que afectan a tu aplicación, consulta los recursos relacionados que figuran a continuación o ponte en contacto con nosotros para hablar con un experto en productos de Ashcroft y que te asesore.

Mientras tanto, descarga la guía para obtener más información sobre las causas más comunes de averías en los instrumentos y cómo solucionarlas.