Instrumentación para el sector de la alimentación y las bebidas: comprensión de los requisitos de la NSF, 3-A y la FDA

Los fabricantes de alimentos y bebidas deben garantizar que todos los componentes utilizados en los sistemas de producción cumplan estrictos requisitos de seguridad e higiene. Los manómetros y los sensores de presión no son una excepción. Estos instrumentos deben estar fabricados con materiales compatibles y diseñados para funcionar de forma fiable en entornos higiénicos.

En muchos casos, esto implica seleccionar instrumentos que, por lo general, deben cumplir con las certificaciones de la NSF, las normas sanitarias 3-A y la normativa de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Aunque estos requisitos suelen mencionarse conjuntamente, cumplen funciones diferentes dentro de una planta de producción de alimentos y bebidas:

• Las normasde la FDAestablecenlas leyes de seguridad alimentaria y las buenas prácticas de fabricación que se aplican en todas las instalaciones dedicadas a la producción de alimentos y bebidas.

• La certificación NSF contribuye a proteger el suministro de agua, ya que se aplica a los sistemas de agua potable y garantiza que los materiales no contaminen el agua potable.

• Las normas sanitarias 3-A se centran en el diseño higiénico y la facilidad de limpieza de los equipos utilizados en la elaboración de alimentos. Se aplican específicamente a los equipos higiénicos destinados a la elaboración de alimentos y bebidas.

Como líder en instrumentación de presión y temperatura, Ashcroft cuenta con una amplia experiencia a la hora de ayudar a los ingenieros a seleccionar los instrumentos que cumplen estas normas. Lea este artículo para comprender mejor cómo se combinan estos requisitos para garantizar que se utilice el instrumento de presión adecuado en la fase correspondiente del proceso.

¿Qué papel desempeña la FDA en el ámbito de los instrumentos para alimentos y bebidas?

La FDA de EE. UU. establece el marco normativo que regula la seguridad alimentaria en Estados Unidos. Por ejemplo, normativas como la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) y las Buenas Prácticas de Fabricación actuales (cGMP) exigen a los fabricantes que se aseguren de que los equipos y materiales utilizados en la producción de alimentos no introduzcan contaminación en el proceso.

Estas normas se aplican a todas las instalaciones, incluyendo:

• Sistemas de manipulación de ingredientes

• Equipos de procesamiento

• Procesos de limpieza y desinfección

• Sistemas de embalaje y almacenamiento

Aunque la FDA no suele certificar los instrumentos de presión de forma individual, establece los requisitos de seguridad alimentaria que deben cumplir los fabricantes de equipos y los procesadores.

Para demostrar el cumplimiento de la normativa, los fabricantes suelen basarse en normas industriales reconocidas, como las normas sanitarias 3-A y los materiales conformes con la FDA para el diseño de equipos higiénicos. Los instrumentos de presión utilizados en estos entornos también deben ser compatibles con los procesos de higienización, como los sistemas de limpieza in situ (CIP) o de esterilización in situ (SIP), que mantienen las condiciones higiénicas del proceso. 

¿Qué es la certificación NSF y cuándo es necesaria?

La certificación NSF garantiza que los materiales utilizados en los sistemas de agua potable no liberen contaminantes nocivos al agua potable. Las normas más comunes aplicables a la instrumentación de presión incluyen:

NSF/ANSI/CAN 61 evalúalos efectos sobre la salud de los materiales utilizados en los sistemas de agua potable

NSF/ANSI/CAN 372 verifica el cumplimiento de los requisitos de fontanería sin plomo

Estas normas exigen pruebas realizadas por terceros para garantizar que componentes como válvulas, accesorios e instrumentos no liberen contaminantes nocivos en los suministros de agua potable.

La certificación NSF goza de un amplio reconocimiento en toda Norteamérica y suele ser exigida por los organismos reguladores responsables de mantener la calidad del agua potable.

¿En qué ámbitos de las plantas de alimentos y bebidas se suele utilizar la certificación NSF?

En las instalaciones de alimentación y bebidas, la certificación NSF suele exigirse para los sistemas de agua de servicio, más que para los propios equipos de procesamiento de alimentos. Esto incluye:

• Sistemas de agua potable

• Suministro municipal de agua que entra en las instalaciones

• Sistemas de filtración o de ósmosis inversa

• Unidades de filtración de carbón

• Sistemas de descalcificación

• Sistemas de servicios públicos y limpieza

• Agua de reposición del CIP

• Unidades de tratamiento de agua potable

• Agua de alimentación de calderas para servicios auxiliares no destinados a la producción

En estos sistemas, los instrumentos certificados por la NSF garantizan que los materiales que entran en contacto con el agua potable no introduzcan contaminantes, como metales pesados o compuestos químicos.

Ashcroft ofrece una amplia gama deinstrumentos con certificación NSF, entre los que se incluyen manómetros, como el manómetro Duragauge 1279; presostatos, como el presostato estanco de la serie A; sensores de presión, como el transductor de presión G2; y aisladores, como los sellos de diafragma roscados 200-201. 

¿Por qué es importante la certificación NSF en las instalaciones de productos lácteos y bebidas?

Muchos fabricantes de productos lácteos y bebidas exigen que los componentes de los equipos conectados a sistemas de agua potable cuenten con la certificación NSF. Son varios los factores que influyen en este requisito, entre ellos:

• Cumplimiento normativo.Los departamentos de salud localessuelen exigir que los componentes de los sistemas de agua potable de las instalaciones de procesamiento de alimentos cuenten con la certificación de la NSF.

• Seguridad del consumidor. Las pruebas de la NSF garantizan que los materiales no liberen contaminantes al agua potable, lo que contribuye a proteger la calidad del producto y la salud pública.

• Especificaciones del cliente. Las grandes empresas del sector de la alimentación y las bebidas suelen exigir componentes con certificación NSF como parte de sus normas internas de seguridad y calidad.

El uso de componentes certificados por la NSF también puede facilitar las inspecciones reglamentarias, al demostrar que los equipos cumplen los requisitos reconocidos en materia de salud y seguridad. 

¿En qué casos no suele exigirse la certificación NSF?

Por lo general, no se exige la certificación NSF para los equipos que intervienen directamente en el procesamiento de alimentos. Por ejemplo, la certificación NSF rara vez es el requisito principal para:

• Sistemas de procesamiento de leche

• Pasteurizadores

• Recipientes de fermentación

• Líneas de producción de queso o yogur

• Instrumentación en contacto directo con el producto

En estas aplicaciones, el diseño de los equipos suele regirse por las normas sanitarias 3-A.

También es importante señalar que los tipos de conexión, como los racores sanitarios Tri-Clamp, no guardan relación con la certificación NSF, ya que se refieren al diseño higiénico y no a la seguridad del agua potable.

¿Qué son las normas sanitarias 3-A y por qué son importantes?

Las normas sanitarias 3-A definen los requisitos de diseño de los equipos higiénicos utilizados en la elaboración de alimentos y productos lácteos.

Estas normas han sido elaboradas por organizaciones del sector que representan a fabricantes de equipos, empresas de elaboración de productos lácteos y organismos reguladores, con el fin de garantizar que los equipos puedan limpiarse y desinfectarse adecuadamente entre ciclos de producción.

Estos requisitos suelen referirse a:

• Diseño de equipos higiénicos

• Acabado superficial y calidad del material

• Facilidad de limpieza y compatibilidad con los procedimientos de higienización

• Capacidad de drenaje y eliminación de tramos muertos

Los requisitos de la norma 3-A ayudan a prevenir la contaminación microbiana al garantizar que no se acumulen residuos del producto en las superficies o conexiones de los equipos.

Las conexiones de proceso sanitarias, como los racores Tri-Clamp mencionados anteriormente, cumplen estos requisitos al ofrecer superficies lisas y sin hendiduras que son más fáciles de limpiar y mantener. 

¿En qué ámbitos se aplican con mayor frecuencia las normas sanitarias 3-A?

Las normas 3-A revisten especial importancia en sectores en los que es necesario controlar estrictamente los riesgos de contaminación. Entre sus aplicaciones más habituales se incluyen:

• Plantas de procesamiento de productos lácteos

• Líneas de producción de leche y nata

• Fabricación de queso

• Elaboración del yogur

• Sistemas de producción de bebidas

Los instrumentos de presión utilizados en estasaplicaciones debenestar diseñados para cumplir los requisitos de higiene del proceso,al tiempo que garantizan mediciones precisas y fiables.

Selección de instrumentos de presión para aplicaciones en el sector de la alimentación y las bebidas

La selección del instrumento de presión adecuado para sistemas de alimentos y bebidas requiere algo más que elegir el rango de presión correcto. Los ingenieros deben tener en cuenta la compatibilidad de los materiales, el diseño sanitario y las certificaciones aplicables.

Compatibilidad de los materiales
Los componentes en contacto con el producto, como el acero inoxidable 316L, se utilizan habitualmente porque ofrecen resistencia a la corrosión y compatibilidad con los productos químicos de limpieza empleados en los ciclos de higienización.

Conexiones de proceso sanitarias
Las conexiones Tri-Clamp® y los sellos de diafragma higiénicos ayudan a eliminar las grietas donde podrían acumularse residuos del producto o bacterias, al tiempo que permiten retirar fácilmente los instrumentos para su mantenimiento o limpieza.

Selección de manómetros frente a sensores
Los manómetros se utilizan habitualmente para la indicación local en equipos como tanques, pasteurizadores o sistemas de filtración, mientras que los sensores de presión transmiten señales a los sistemas de control para la monitorización automatizada y el control de procesos.

Cumplimiento de las normas aplicables
La instrumentación debe seleccionarse en función del lugar del proceso en el que se vaya a instalar. Es posible que se requiera la certificación NSF para los sistemas de agua potable, mientras que los equipos de procesamiento higiénico pueden requerir un diseño sanitario 3-A y materiales que cumplan con la FDA.

La selección de instrumentos diseñados para estas condiciones ayuda a garantizar una monitorización precisa de la presión, al tiempo que respalda el cumplimiento normativo y el funcionamiento higiénico.

¿Quiere saber más?

Comprender las diferencias entre la certificación NSF, las normas sanitarias 3-A y la normativa de la FDA le ayudará a seleccionar instrumentos de presión que cumplan tanto los requisitos de diseño higiénico como las expectativas normativas.

Si desea obtener más información sobre la selección de instrumentos de presión para entornos sanitarios, consulte los recursos adicionales que se enumeran a continuación. También puede ponerse en contacto con nosotros para analizar la mejor solución para su aplicación específica en el sector de la alimentación y las bebidas.

Mientras tanto, descarga nuestra guía para saber cómo evitar la contaminación de los productos en tu proceso.